Ett ISBN-nummer är unikt för den publikation det betecknar. Böcker betecknas med ISBN-
nummer, medan tidskrifter får ett ISSN-nummer. Det finns två sätt för böcker att få ett ISBN-nummer. Antingen får de ett direkt från Svenska ISBN-centralen, eller också delas det ut av förlaget, som har fått ett nummerintervall tilldelat sig. ISBN-numret är väldigt praktiskt när man ska beställa litteratur från ett bibliotek, eftersom det inte kan uppstå missförstånd om vilken bok som menas. Om man är intresserad kan man läsa ut en del information ur ISBN-numret.

ISBN 91-23-45678-7:

1. Områdesbeteckning - för nationellt, geografiskt eller språkligt bestämda områden (ex: 91 = Sverige)

2. Förlagsbeteckning (ex: 23)

3. Titelbeteckning (ex: 45678)

4. Kontrollsiffra (ex: 7)